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何以为善:清代惜字会功能新探

黄鸿山 苏州大学社会学院历史系; 江苏苏州215123

摘要:惜字会是清代出现的一种较为特殊的慈善组织。既往研究认为惜字会不具备助人功能,不应视作善举。从活动内容看,惜字会呼吁社会各界注意敬惜文字,不以文字创作有害内容,并以禁毁淫书及其他异端邪说文字的行动遏制有害内容的出现和传播。这有利于养成崇学重道的社会风气和遏制异端邪说,维护社会道德秩序,具有明显的助人功能。这种助人功能体现在精神层面,应属善举范畴。惜字会注重改善社会风气和维护道德秩序的做法,是对明末以来善会善堂劝善传统的继承和发扬。但随着近代以来社会形势与思想观念的剧变,惜字会着力维护的对象逐渐成为落伍的'传统',这是近代以来惜字被视作'落伍思想'和'旧俗迷信'的根本原因。

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