英语委婉语的交际功能/语言学

未知 2008-05-25

摘要委婉语是人类使用语言过程中的一种普遍现象。它不仅是一种社会语言现象，更是一种文化现象。不管是在日常生活还是在涉外交际中，我们都要进行语言交流。由于某些生活习惯或习俗差异，以及不同文化背景的社会具有不同的忌讳，这时我们就必须学会使用委婉语以避免尴尬或不愉快。所以本文从语言学的角度，试图通过具体的例子来探究在特定的语言环境下英语委婉语的交际功能。只有认知委婉语在不同背景、不同环境下的使用方式，才能够调整好礼貌程度，从而把给对方的伤害降到最低限度，达到成功的交际目的。委婉语可以反映出各种各样的社会心理，从而也体现出了委婉语的各种社会交际功能。委婉语在各个领域都有广泛的应用，对于我们学好英语，进行有效的跨文化交际有很大的帮助。关键词：委婉语；功能；忌讳；交际

Abstract Euphemism is a common phenomenon when people use language， which is not only a social language phenomenon， but it is also a cultural phenomenon. We all need to communicate in our daily life or in diplomacy. However， because of the difference of life habit or custom and the taboo of different culture， we must learn to use Euphemism to avoid embarrassment or unhappiness. Therefore， through linguistic facet， this paper tries to research into communicative function of English Euphemism in certain language condition by special examples. Only when can we know how to make use of Euphemism in different background and environment， we can use the proper Euphemism to minimize hurt to people and to achieve the purpose of effective communicative Euphemism reflects all kinds of social mentality and social communicative function. Euphemism is also widely used in every field， so it is good for us to study English and do effective multi-cultural intercommunication. Key words: euphemism; function; taboo; intercommunication

委婉语（Euphemism）一词源自希腊语的前缀eu=well 和词根pheme=speaking。根据《英语委婉语详解词典》的定义，委婉语是一种用无害的或悦耳的词语替代那些较直接的、唐突的言词，用善意的话语把事实掩盖起来的修饰手段。它不仅是一种社会语言现象，更是一种文化现象。随着社会的进步，人类文明的发展，委婉语始终伴随着整个社会的言语交际过程，且充分显示了它的交际功能。委婉语在各个领域都有广泛的应用，所以委婉语的交际功能的了解对于我们学好英语，进行有效的跨文化交际有很大的帮助。

一. 避讳功能

由于人对于某些事物或现象的恐惧，在语言表达时不愿言、不敢言，但有时又不得不表达出此种意思，于是人们便学会用委婉语来代替。

各个民族中对于“死”的说法都有各自的委婉语。讲英语的国家的人们和许多民族一样，忌讳直接说英语中的“死”也有多种表现形式。例如：人们常用“去了”（to pass away）， “离别了”（to depart）， “离开了我们”（to leave us）， “睡着了”（to go to sleep）， “去天国”（to go to heaven）， “最后一觉”（final sleep），得到安息 (to have found rest)等词来代替说某人“死了”（to die）。

疾病，在医学不发达的过去，许多疾病就是死亡的代名词，因此，人们对疾病这个话题是忌讳的。例如：说look off color(颜色不好)实指身体有病；现代医学常以缩略词代替病名的全称，这样就既避免了人们不愿提及的词语，又可以表达人们所要表明的内容。

“如“癌症”（cancer）改用terminally ill.人们常用一些缩略语来避免直接谈论某一疫病，如“艾滋病”是AIDS( Acquired Immune Deficiency Syndrome)， “癌症”是Capital Letter C (Cancer)， “性病”是VD（venereal disease）， “非典型性肺炎”是SARS(Severe Acute Respiratory Syndromes)。”［1］P.57

“To be hanged death(被绞死)可以说成doing a dance in mid-air(在半空中跳舞)；电刑处决可以说成to get a permanent wave(电烫波浪发型)；commit suicide（自杀）则可以说成to die by one’s own hand(死于自己之手)、to drain the cup of life(饮尽生命之酒)，而lover’s leap(情人之跳)则指因失恋而自杀；安乐死被称为mercy stroke（慈悲的一击）、to put somebody out of his mystery(使某人脱离痛苦)等，而委婉说法old Newton took him(牛顿万有引力把他带走了)；则指坠机身亡。”［2］P.108

二. 避俗功能

语言是进行思想交流的工具。人们在进行交流时，会因时、因地、因人、因事而不便直接表达自己的意思，比如说人体的某些部位（如生殖器）、性行为、大小便、生育等等，如果直言不讳的表达，往往会让人感觉很不舒服，受话者也会觉得对方很粗俗，没涵养。所以，英语中就产生了很多委婉的表达来化解这种尴尬。

除了眼泪以外，所有身体排泄物的词汇都被认为是禁忌语。“男厕所”（Men’s lavatory）被称Gent’s， the John， the washroom。“女厕所”（Women’s lavatory）被称作Lady’s ，the powder room， Mrs. Jones.“比如在开会中，某人要中途上厕所，大庭广众之下，说出“Sorry! I have to go to the toilet.”这是极不礼貌，不适宜的。可以用模糊性自由想象解决问题说“Sorry， I have to do my duty”或“Sorry， I have to fix my face”或“Sorry， I have to give myself ease”。” ［3］P.37而克林顿总统与莱温斯基“性丑闻事件”（Clinton’s sexual scandal）被风趣的说成“拉链门事件”（Zip Gate event）。

“与性有关的词汇也都有替代的委婉说法，如：“性知识”叫做（facts of life）， “黄色电影”（pornographic movies）称为“成人电影”( adult films) ，“非法同居”( free love) 美其名为“试婚”(trial marriage) ， “私生子”(illegitimate child) 则说成是“爱情所生的孩子”(love child) ，至于不合法的男女关系，则用一个affair就都概括进去了。”［4］P.57

“随着人类社会的不断发展，虽然人们不再“谈性色变”，但在一些正式的交际场所，人们对与sex（性）有关的词语，除了部分采用医学术语外，通常用make love(做爱) sleep together(同床)这样的委婉语来表示have sexual intercourse(性交)。女子怀孕（pregnant）与性（sex）有着必然的联系，因此人们往往用委婉的方式来表达这一概念。比较常见的几种表达法：

To be in a delicate condition(处于碰不起的状态)；

A lady-in-waiting（处于等待中的妇女）；

Eating for two（吃两份饭）；

Have one’s watermelon on the vine（藤上有瓜了）；

Have one on the way(有人要来了)；

An expectant mother（期待中的妈妈）；

Full of heir（怀有继承人）；

She is knitting little bootees（她在织幼儿的毛绒鞋）。”［5］P.100

三．礼貌功能

委婉语的另一个功能是在交际中避免冒昧和非礼，当迫不得已要涉及令人不快的事情时，应选择委婉的表达法以避免伤害对方的感情。在社交时，人们总讲究以礼相待，尽量避免非礼言行。使用委婉语，说话人不仅显得彬彬有礼，还因照顾了对方的情面往往可获取对方的好感和认可。委婉语因其意的“温和性”(mildness) 使之具有礼貌功能。

“如见到英(美)国老太太，开口闭口old(老) 字当头，常常会惹得对方不理睬，于是一些委婉语就应运而生，如用senior citizen ， second childhood(第二次童年) ，the longer living(年长者)等来代替“old age”(长者，前辈)和“senility”(老态龙钟)等。如果是教师，千万不要当家长面说他的孩子是a stupid pupil(笨学生)，你得小心地说成a slow learner(他学得慢)，或underachiever (他尚未发挥潜力)”［6］P.89

“又比如说depends on others to do his\her work=cheats in class(靠别人做作业＝课堂上考试作弊)；has a tendency to stretch the truth=sometimes lies(有夸大事实的倾向＝有时说谎)；take other people’s things without permission=steals(未经许可拿别人的东西＝偷东西)。”［7］ P.39

在英语中各种残疾人都可以被称为handicapped， inconvenienced(行动不便的)或invalid(病弱的)；称deaf(耳聋的)为slow of hearing(听觉迟钝的)；称blind(失明的)为visually retarded(视力上有障碍的)；称color blind(色盲)为color deficient(色觉有缺陷的)。

“解雇某人不用fire，而用discontinue(终止)；“professor”一词，我们都知道，它指大学教授，可也往往被给予酒店老板、上司，它又可以被给予几乎所有的普通人，称师傅，无疑出自尊重。”［8］P.108

四．掩饰功能

在经济、政治和战争，也涌现出一批外交上的委婉语。外交人员是这类委婉语的丰富来源。由于他们常常企图将国际紧张局势的严重性缩小到最低限度，因而让自己的真正动机或失败给人以模糊的印象。只有行家才会明白；两位外交官之间的a useful and businesslike meeting(有益而一本正经的会晤)是什么问题也不解决的会晤，a serious and candid discussion(严肃而坦率的讨论)是事实上存在很大分歧的讨论。

例如，1976年基辛格创造了quite diplomacy（静悄悄的外交）一词，用的指秘密的外交活动。类似的还有我们熟悉的Ping-Pong diplomacy(乒乓外交)，用以委婉地指中美关系史上通讨乒乓球队交流推动外交关系正常化的做法。

“在西方政治生活中，出于某种政治目的，新闻媒体和政界常把economic crisis(经济危机)称为depression(萧条)，把death penalty(死刑)称为capital punishment(最重处罚)等。在经济生活中，贿赂被称为to oil（加润滑油），开空头支票被说成to fly a kite(放风筝)，政府官员挪用公款、假公济私的行为被掩饰为irregularity（不规则行为）。Drug（毒品）也有许多迷惑人的幌子：black stuff（黑东西）用来指opium（鸦片），Doctor White(怀特医生)是cocaine(可卡因，因其呈白色粉末状，故用White这一姓氏暗喻)，angel dust(天使仙粉)指heroin（海洛因），而drug addict(吸毒者)则被轻描淡写地说成smoker（吸烟者）、user（用户）等。［9］P.28

“里根政府的增税不用increase 而用revenue enhancement (税收加强) ;明明是穷人poor ，却称为needy ，又改为culturally deprived ，这样一来，让人觉得这个国家富得连穷人都没有。同时，英语里看不到穷国poor nations ，有的只是backward nations(滞后国家)。”［10］P.86

用“接受福利救济的母亲”(welfare mother) 来代替“失业的贫困母亲”( unemployed mother) ;用“接受救济金”(on relief) ，“接受福利救济”(on welfare benefits) 来代替“靠施舍为生”(living on dole) ;用“低标准住房(sub - standard housing)” 来代替“贫民窟”( slums) ，等等。

“英美报刊也常用一些委婉语表达由于制度造成的通货膨胀，社会道德败坏，犯罪率高等社会病态。例如：把rape（强奸），说成criminal assault;对政府官员的盗窃或贪污公共资金，不说steal或embezzle(贪污)，而说They misuse public funds(滥用公共资金)。”［11］P.33

例如，对北约领导人(或侵略者) 而言，他们对南斯拉夫发动的战争不是“invasion/ raid/ aggression(侵略) ”，只是“military action (军事行动) / police action (政治行动) ”或称之为“pre - emptive action (先发制人) ”(听起来似乎南斯拉夫要对北约有所行动他们不得已而为之) 。他们下令“ bombing and blasting of whole villages(轰炸村庄) 可以被说成“pacification of the enemy infrastructure(瓦解敌人的永久性防御设施) / softening up of enemy resistance(削弱敌人的抵抗力) / give massive air support (给予大规模的空支援) ”。如果被“击溃”( retreat/ rout) ，也会被说成是“(phased withdrawal 分阶段撤军) ”。他们的一切谎言不是“lies (谎言) ”，而是“terminological inexactitude(用词不妥) ”。因此，对受话人而言，洞察说话人使用委婉语的动机是非常重要的。

五．褒扬功能

委婉语的另一个功能是起到褒扬的作用，既用中性或褒义的词语或句子代替含有贬义色彩的词语或句子。从交际的角度看，委婉语的这种褒扬功能实际上是说话人对对方的一种“抬举”(uplift) 。从心理上看，对于社会上那些从事较低微工作的人们，即便是听到说话人口头上对他们职业的称赞，这种“抬举”对方的委婉语也未尝不是“一种心里需求”。

“当人们提到看门人janitor 时，会委婉地将其称为building maintenance engineer (大楼维护工程师) ， security officer (保安人员) ;将清洁工(garbage - men ， garbage collectors) 委婉称为waste managers (垃圾管理人员) ， sanitation engineers(保洁工程师) ，sanitation worker(保洁工作者) 。将理发师hairdresser 委婉称为beautician (美容师) 。将染发的人委婉称为dye artist (染发艺术家) 。农民farmer 被委婉称为agriculture technician(农业技术员) ， agriculture engineer (农业工程师) ， agriculture science specialist (农业科学专家) 。mechanic (机修工) automobile engineer(汽车工程师) 。家庭主妇housewife 被委婉称为domestic engineer (家务工程师) 。洗盘子的人dishwashers 被委婉称为utensil maintenance men(器皿维护人员) 。花匠tree - trimmer 被委婉称为tree surgeon(树木外科医生) 。屠夫butcher 被委婉称为meat cutter (切肉者) 或meat technologist (肉类技术员) 。”［12］P.90

“据统计，由engineer 美化的职称竟达两千多种以上成了最受人们喜爱的职业拔高词(uplifting word) 。不仅众多的“下贱”工作争相以engineer 来抬高自己，就是一些“体面”的职业也附庸时髦，先后往自己的工种上加一个engineer 的头衔，如:optician (眼镜商) 称自己为vision engineer (视力工程师) 。bedding manufacturer (床具制造商) 称自己为mattress engineer (床垫工程师) 或sleep engineer (睡眠工程师) 。School principal ( 中小学校长) 称为educational engineer ( 教育工程师) 。而human engineer 其本义为:人性工程师，在委婉语中称为:人事管理专家，是一门研究如何能使职工人尽其才提高工作效率的心理分析专家。publicity engineer (广告工程师) 是press agent (宣传员，广告员) 的委婉语。一般来说，在这两千多个合成的委婉语中，engineer 实质上也就是man 或person 的意思。如: advertising engineer = advertising man (广告员) ， sales engineer = salesperson (营业员，推销员) 。”［13］P.40

总之，委婉语产生的环境和条件是很复杂的，它深深地植根于社会生活中，并随着社会的发展不断地发展和被不断地取代，这样可以使语言处于不断的变化之中。有些人认为委婉语虚伪，而一些人则认为它们是一种“心理需要”。事实上，语言总是和社会紧密地联系着，而委婉语则是社会的一面镜子，具有丰富的文化内涵。比如，宗教、价值观、生活方式、习俗和政治生活等;它是语言的一个必不可少的组成部分。但需强调的是，委婉语的使用必须因时、因地、因人、因事而制宜，滥用委婉语显得荒唐、滑稽，适得其反。

参考文献：

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[4] 同[1].

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